Под 1238 годом помещён известный рассказ, с которого все летописные своды начинают описание нашествия на Русь полчищ Батыя. Это — рассказ о разорении Рязани Батыем. Приводимый отрывок дан по древнейшей и наиболее достоверной из дошедших до нас Новгородской I летописи (старшего извода). Он является главным историческим источником для всех исследователей начального этапа Батыева нашествия.

Летопись рисует события следующим образом. Татары внезапно появились на юге рязанской земли и взяли «Нузлу». К рязанским князьям Юрию и Олегу были отправлены татарские послы с требованием десятины «от всего». Князья ответили отказом и послали за помощью во Владимир. Но владимирский князь отказал в помощи, войско рязанцев, вышедшее в поле навстречу татарам, потерпело поражение. Остатки войска укрываются в городе, татары идут на Пронск, берут эту сильную крепость, продвигаясь к Рязани. Осада и последующая кровавая расправа на улицах горящего города с его жителями — следующий эпизод повествования. В заключение автор скорбит и ужасается гибели Рязани.

Исследователи давно отмечают ряд фактических и текстологических загадок текста, отмечая, что параллелью к летописи явится уже «Повесть о разорении Рязани Батыем».