Повесть о разорении Рязани Батыем — шедевр древнерусской литературы, она так или иначе отразилась во многих произведениях русской литературы XIII–XVI веков. Дошедший до нас вид и состав Повести образовался, как считают исследователи, в конце XIV или начале XV веков, между созданием «Повести о нашествии Тохтамыша на Русь» и «Задонщиной». Однако древнейшее ядро Повести создавалось ещё в XIII веке, в летописной форме, по горячим следам рязанского разорения татарами в 1237 году. Затем, на протяжении XIV–XV веков и даже позднее был создан целый цикл рязанских повестей о событиях татаро-монгольского нашествия, называемый обычно в исследовательской литературе «Повести о Николе Заразском». Цикл не имеет одного автора и дошёл до нас во множестве более поздних списков.

Повесть о разорении Рязани Батыем не имеет документально строгого значения: в ней упомянуты, например, некоторые князья, уже умершие к 1237 году взятия Рязани — Всеволод Пронский, Давид Муромский, Олег Красный. Эпическая обобщённость указывает на то, что все рязанские князья видятся составителю единой богатырской ратью и называются поэтому братьями. В то же время, некоторые из летописеведов считают, что ранняя летописная основа записывалась в XIII веке постепенно, по мере нарастания угрозы вторжения. Об этой ранней основе, считает Д.С. Лихачев: «… говорит и самая острота переживания Батыева нашествия, не сглаженная и не смягченная ещё временем…».

Призыв к борьбе с врагом — вот главная идея произведения: «Лучше нам смертью славу вечную добыть, нежели во власти поганых быть». Рязанцы встретили Батыя около границ Рязанской земли, уничтожив рать Юрия Ингваревича в «сечи ужасной» (причём автор поименно называет погибших князей), Батый «начаша воевати рязанскую землю», и первой, после пятидневной осады, была захвачена Рязань. Беспощадность врага автор рисует страшной тишиной после кровавого боя: «несть бо ту ни стонуща, ни плачуща», некому оплакать погибших, ибо «вси равно умроша и едину чашу смертную пиша». Автор сам оплакивает вместе с черниговским князем, единственным живым из рода рязанских князей, «удальцов и резвецов», «узорочье рязанское».

Картину происходившего в Рязани существенно дополнили в наше время данные археологических изысканий, показавшие, какую страшную судьбу уготовило Старой Рязани Батыево взятие. Читатель Повести с напряжённым вниманием следит за ходом событий, сопереживает трагичности происходящего и героической самоотверженности рязанских защитников. В этом — высокая художественная сила «Повести о разорении Рязани Батыем».