В 50 км от современной Рязани и 4 км от современного районного центра г. Спасска, на правом берегу Оки находится городище Старая Рязань. Старая Рязань возникла как славянский город, по мнению археологов, в IX в., ранее её территорию, по-видимому, занимало мордовское племя «эрзя». Возникший как племенной центр вятичей (хотя отдельные специалисты-археологи оспаривают только «вятическое» происхождение), город оставил лишь некоторые археологические источники о своих первых двух веках существования — X — XI вв.
Время беспощадно стёрло древнюю крепость с лица земли. Её стены и башни, сложенные из массивных деревянных прясл, засыпанных глиной и землёй, были разрушены и сожжены ордами Батыя, взявшего Старую Рязань в 1237 г. после пяти дней ожесточённой осады. Но остались оплывшие древние мощные валы, окружавшие город в XII в., они и поныне способны поразить взор. Местами их высота достигает 10 м. Проезды в валах ныне отмечают места старых ворот: Исадских, Пронских, Оковских, Борисоглебских, Южных. Валы Старой Рязани являются одновременно единственными сохранившимися до нас памятниками архитектуры древнего города.
Пройдя Пронские ворота и пустынное поле городища, попадаем через внутренние Северные ворота в сердце Старой Рязани. Здесь путешественник невольно остановится, поражённый красотой раскинувшегося пейзажа: вниз к Оке сбегают отроги крутого вала, крутой обрыв подходит к самой Оке, а далее открывается бескрайний простор заливных лугов и дальних мещерских лесов. В своем «Журнале моей поездки в Москву» В. Г. Белинский, побывавший на Старой Рязани, писал: «Какие пленительные и, можно сказать, единственные виды представляет Старая Рязань со своими окрестностями… О, с каким восторгом, с какой гордостью, стоя на помянутой крутизне, я обозревал сии восхитительные виды! Эти места достойны, чтобы на них стоял столичный город».